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它是第一种为完美适应机载武器而专门设计的一款对地攻击机，或者说这是一款为机炮而开发出来的飞机； 该机全身上下包裹的装甲应该是目前在役飞机中最重的一款，据说它周身加装有重达1.3吨的钛装甲；
历史上它应该算是摧毁坦克、装甲车数量最多的一款飞机了。仅在海湾战争期间该机共摧毁了3000多辆各型车辆，其中有900多辆的主战坦克，最高的一次记录显示两架此型飞机在单次飞行中共消灭了23辆苏制坦克，名噪一时。 当然了，这款飞机也是美国空军列装的所有战斗机当中仅有的两款没有海外销售记录的战机之一，另一款为F-22。倒不是人家不买、美国惜售，只是它作用实在是太独特，独特到脱离了美军的作战体系它就会变得一无是处，纯纯的体系内作战平台。
说到这里列位也应该知道这是哪一款战机了，没错！它就是大名鼎鼎的A-10“雷电”攻击机，又名“疣猪”！ A-10攻击机于1972年首飞，由美国仙童公司研制，当时它的竞争对手是诺斯罗普的YA-9攻击机。其实在竞标阶段这两款对地攻击机都被美国空军所认可，性能、战力半斤八两、不分伯仲，只不过在后来空军考虑到仙童公司的产品搭载了更为通用、技术更为成熟的TF34发动机，而YA-9使用了未经验证过的F102发动机，为稳妥起见，A-10最终获得了这份大合同。
说起来，诺斯罗普的此类遭遇不只是在对地攻击机的竞标中有所体现，在后续的轻型战斗机角逐中它的YF-17也是因为同样的问题被空军抛弃（竞争对手的YF-16装备了F-15使用的发动机，通用性更好），后来它的YF-23战斗机失利部分原因也是YF120发动机的问题。
1973年1月美国空军正式公布了对地攻击机的中标结果，仙童的YA-10A获胜。可是此时与该机相匹配的机炮还没有被定型，直到同年的6月份，通用公司的GAU-8机炮才正式被宣布中标。 战机的竞标都结束了半年之后，它的机炮才正式定型，这种经历可不是所有飞机都可以“享受”到的待遇。
根据A-10项目的负责人回忆，他们对这款攻击机的要求是飞机必须要依据专用机炮来设计，而不是传统的选择机炮安装在飞机上。 所以这款攻击机在之前的竞标只是为了拿出一个“框架”来，在GAU-8没有定型之前，YA-10和YA-9只能用一款20毫米的M61“火神”来充数，待真正的机炮完成之后，飞机的设计还要依据机炮的特性来修改。
事实也是如此，这款重达1.8吨的机炮系统被制造出来后直接交到了仙童公司的手里，接下来仙童公司就开始为如何把这个“庞然大物”塞进飞机里而发愁，前后共耗时一年左右的时间，YA-10也是经历了数次的修改后，最终GAU-8被成功装进了YA-10的机身内。 不过装是装进去了，但好不好用还在两可之间，最初的A-10攻击机与GAU-8机炮的兼容问题存在着很多问题，比如： GAU-8七管30毫米加特林式机炮虽然威力巨大，可是它的后坐力也同样惊人，据通用公司给出的数据显示，该机炮在以中速射击时产生的平均反冲力约为45千牛； 而仙童公司的这款原型A-10攻击机搭配的TF34发动机单台正常推力才只有40.3千牛，虽然在两台发动机的加持下可以抵消机炮的后坐力，可是如此大的反作用力对机炮的安装位置提出了严苛的要求。
因为只要稍微安装的偏一点，在机炮后坐力和发动机推力的前后“夹击”之下，A-10在射击过程中就会失去平衡，因此GAU-8的安装位置选在了机体的中心线上，让两股力量直接对冲、抵消，以保证机身的稳定。 此外，在GAU-8A型机炮上通用公司还为其专门研制了反冲适配器，最大程度地减小后坐力的产生；
但即使是这样设计，A-10在日常攻击状态下若连续射击，飞机的速度也会因为机炮的作用而逐渐减少。 机炮的安装位置是定了下来，可下面A-10要面临的问题更为严重。因为机炮是安装在机首的中心位置，在它疯狂地“吐”出子弹时，枪口产生的大量烟雾会严重影响驾驶座舱内驾驶员的视野；
此外，该型机炮的口径为30毫米，单发子弹的尺寸和咱们常喝的啤酒瓶大小差不多，一发弹药出膛，在枪口处不止会产生浓烟，还会伴随有强烈的“爆闪”现象，即使飞行员没有被浓烟迷住，连续的强光刺激也会让座舱内的人员睁不开眼睛。
还有就是枪口产生的浓密烟雾颗粒会随风进入到发动机进气口，测试期间发动机在射击时熄火也是时有发生的情况。 为了解决这些问题，仙童公司做了各种尝试，甚至还为了掩盖机炮的浓烟特意加长了机鼻，比如这张图。
但这种设计被认为是不成功的，经过多年的改进，最终仙童公司决定将GAU-8的机炮向外延伸一段距离，这样产生的浓烟也会尽早消散。对于附着在驾驶舱外的烟雾颗粒，解决的办法是在驾驶舱罩外加装“雨刷器”，现代战斗机配备雨刷器，估计也只有A-10这一款了。
到了后来，随着机炮子弹内装药成分的改良，浓烟问题也随之解决，不过A-10的设计也并未因此做更多的改变，一直保持至今。
该炮在使用PGU-14/B穿甲燃烧弹时，枪口的初速度约为1013米/秒，枪口动能略高于200千焦耳，在1200米的距离内它可轻松击穿55毫米厚的均质装甲，300米的击穿厚度为76毫米，理论上GAU-8机炮只需要用11至27发子弹连射即可摧毁一辆主战坦克（坦克的顶部是最为脆弱的部分）； 在精准度方面，1200米的距离内A-10的机炮可以保证大约80%的子弹弹着点分布在12米的区域内，准确度还是不错的。
当然，单凭穿甲燃烧弹毁伤装甲目标不如联合弹药打击的效果好，为此美军为GAU-8机炮搭配的标准弹药配置为PGU-14/B和PGU-13/B两种，每五发PGU-14/B穿甲燃烧弹中间夹有一发PGU-13/B高爆燃烧弹，二者配合效果更佳。 射速方面：GAU-8的射速范围为2100发至4200发/分钟，现在通用的固定射速为3900发/分钟，在一次满载飞行中A-10所携带的弹药大概只够这门机炮连续射击18秒的时间；
为了兼顾机炮的火力持续性和精准度，同时也为了节省弹药，现在的A-10攻击机机炮射击设置为开火一次只会有1至2秒的连发，驾驶员在紧急情况下只能多次扣动扳机，不可以像地面机关枪一般连续射击。
还有一点比较有意思的是，GAU-8机炮搭配的A/A49E-6火炮辅助系统不会将射击之后的弹药壳直接抛洒到地面，而是利用一个专门的弹壳回收装置将所有打完的子弹全部回收，这样做的目的是为了防止弹壳在抛弃后会飞到发动机内。 所以别看A-10是一款“骑在大炮上的飞机”，但想要实现此类设计也是经过了数十年的摸索之后才有了如今成熟的平台。
A-10攻击机在过去是一款极为成功的近距离空中支援机型，名副其实的“舔地利器、陆军最值得信赖的帮手”，不过它的能力发挥只限于在美军的作战体系之下，要拥有绝对的制空权，否则，慢吞吞的A-10就会成为地面防空武器的“活靶子”，这也是为何至今没有一个国家敢引进此类武器的重要原因。 |
