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（420年～589年）是南朝和北朝的统称。南北朝时期中国南方和北方处于分裂状态，自东晋十六国至隋朝，始于420年刘裕建立南朝宋，止于589年隋灭南朝陈。 南朝（420-589）承自东晋，有南朝宋、南朝齐、南朝梁、南朝陈四朝，均以建康（今江苏南京）为都；北朝（439-581）承自十六国，有北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝，北魏分裂为东魏、西魏，北齐取代东魏，北周取代西魏，北周灭北齐。
南北朝前期仍是世族政治，社会阶层分为世族、齐民编户、依附户及奴婢，对外交流也很兴旺，东到日本和朝鲜半岛，西到西域、中亚、西亚，南到东南亚与南亚。此时也出现民族大融合的趋势，比如北魏孝文帝改革，进一步加速少数民族汉化的步伐。 东魏（534年-550年），南北朝时期属北朝割据政权之一，从北魏分裂出来的政权。历时十七年，历一帝。 北魏政权在魏末各族人民的起义打击下摇摇欲坠，统治阶级内部展开了激烈的权利争夺。尔朱荣发动河阴之变，控制了北魏中央政权。534年，权臣高欢所立的皇帝北魏孝武帝元修不愿做傀儡皇帝，被迫投奔关陇军阀宇文泰。高欢暂时拥立元亶主持朝政，但回京后以辈分错乱为由废除元亶的权力，改拥立元亶的世子，年仅十一岁元善见为帝，即魏孝静帝，东魏开始。
东魏依鲜汉兵力立国，与西魏两次大战，一负一胜。邙山之战后三年，高欢病死。长子高澄继续都督中外诸军，总揽朝政。两年后被一个汉人俘奴暗杀。高欢掌权期间土地兼并情况严重，社会矛盾与民族矛盾尖锐，且屡败于劲敌西魏宇文泰。武定八年（550）高欢次子高洋继任其职，进封齐王。魏孝静帝以禅让名义退位。高洋称皇帝，立齐国。 东魏建都邺（今河北省邯郸市临漳县），以晋阳（今山西省太原市）为别都，高欢坐镇晋阳遥控朝廷。国土包括今河南汝南、江苏徐州以北，河南洛阳以东的原北魏统治的东部地区。
东魏孝静帝元善见（524年～552年1月21日），河南洛阳人，鲜卑族，南北朝时期东魏皇帝（534年～550年），孝文帝元宏曾孙，清河文献王元怿之孙，清河文宣王元亶之子。 元善见仪表堂堂，沉雅明静，心怀大志，世人赞叹有北魏孝文帝的风范。拥有文武才干，颇得朝望。永熙三年（534年），孝武帝元修迁都长安后，被大丞相高欢拥立，即位于邺城，年号天平，时年十一岁，册立高欢的女儿为皇后，由大司马元亶和权臣高欢共同辅政。高欢死后，其子高澄承继父职，权势更大。武定八年（550年），被迫禅位于齐王高洋。
西魏（535年―556年），南北朝时期由北魏分裂出来的地方性王朝。元宝炬在以宇文泰为首的诸臣支持下登基为帝，国号“魏”。与高欢所掌控的东魏和南朝梁对立，建都长安（今西安汉长安城遗址）。至557年被北周取代，经历两代三帝，历时二十二年。 535年，宇文泰毒死魏孝武帝元修后，与诸臣支持元宝炬为帝，改元大统。551年，元宝炬死，皇太子元钦嗣位。554年元钦被害。元宝炬四子元廓被宇文泰扶上皇位，实为傀儡。在宇文泰胡化运动下复姓拓跋。西魏恭帝三年（556年），宇文泰病死，由侄宇文护掌权。557年宇文护迫使西魏恭帝禅让于宇文觉，西魏覆灭。
西魏时期，元宝炬和元钦两代君主采用和北攻南策，使西魏进一步强盛。北方经济逐渐恢复，且在三次战役中大败东魏大军，奠定北周统一中国北方和隋朝统一中国的基础。 西魏期间，社会较为安定，国力日趋强盛，有效地抗击了东魏的多次进攻，而且于废帝二年（553年）取得南朝梁的蜀地，恭帝元年，宇文泰命于谨又夺得江陵。557年初，宇文护废魏恭帝拥立宇文觉为天王，即孝闵帝，建立北周。
西魏文景帝元愉（488年～508年），字宣德，河南洛阳人，鲜卑族。北魏宗室大臣，孝文帝元宏第三子，宣武帝元恪异母弟，母为袁贵人。 爱好文学，崇信佛道。太和二十一年（497年），册封京兆郡王，授徐州刺史，迁护军将军，拜中书监，出任冀州刺史。骄奢贪纵，妄行不法。永平元年（508年），不满外戚高肇弄权秉政，在冀州发动叛乱，年号建平。兵败成擒，终为高肇所害，年仅二十一岁。胡太后掌权，追封临洮郡王。
西魏文帝元宝炬（507年～551年3月28日），字子明，河南洛阳人，汉化鲜卑族。西魏开国皇帝，北西魏文帝魏孝文帝元宏之孙，临洮王元愉之子，母为杨奥妃。 轻躁薄行，个性强果。其父元愉起兵于冀州，兵败而死，兄弟姐妹受俘，幽禁于宗正寺。孝明帝即位后，恢复自由，编入宗室属籍。初任直阁将军，受封邵侯，拜太尉兼侍中，进封南阳郡王。永熙二年（533年），进位太保、尚书令、开府仪同三司。孝武帝元修与权臣高欢决裂，出任中军大都督，护送孝武帝西投长安，拜太宰。孝武帝元修遇害后，经过宇文泰上表劝进，正式即位，建立西魏，年号大统，军国政事悉由权臣宇文泰署理。
西魏废帝元钦（525年～554年），河南洛阳人，鲜卑族。西魏政权第二位皇帝（551年～554年在位），西魏文帝元宝炬嫡长子，母为乙弗皇后。 大统元年（535年），父亲元宝炬登基后，册立为皇太子，迎娶丞相宇文泰女儿，带兵出屯渭北，镇守蒲坂。大统十七年（551年），正式即位，沿用大统年号，统治权力受到限制。元钦不甘心做傀儡皇帝，于是罢免宇文泰丞相、大行台官职，并暗中授意尚书元烈谋杀宇文泰。
西魏恭帝拓跋廓（537年～557年），汉名元廓，河南洛阳人，鲜卑族。西魏末代皇帝（554年～556年在位），北魏孝文帝元宏曾孙，西魏文帝元宝炬第四子。 初以皇子，册封齐王。大统二十年（554年），在太师宇文泰拥立下，正式即位，称为元年，恢复拓跋本姓。二年（555年），增加太学助教。 |
