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曼联、切尔西、阿森纳、利物浦等豪门争霸，曼联能否卫冕？切尔西有无内讧？利物浦买托雷斯是不是冤大头？阿森纳卖了亨利还想不想好好踢了？中国球员孙继海和董方卓又会有什么样的表现？足球评论员们在电视上、报纸上和网络上喋喋不休地预报2007/2008赛季英格兰足球超级联赛的看点。然而在球迷心中，本赛季真正的看点只有一个:能否看到英超比赛直播？ 根据摩根士丹利此前做过的一项统计，中国的英超球迷数在2700万到3250万。今年2月，以广东电视台为东家，分众传媒CEO江南春参与投资的天盛传媒以5000万美元的价格，从ESPN Sports手中抢到英超在中国的转播权，1500万美元的差价就让这3000万左右的球迷不得不改变免费看球的习惯，正视英超收费这一现实。北京时间8月11日19点45分，2007/2008赛季英格兰足球超级联赛首轮展开争夺，英超老球迷潘欣却没有如往常坐在电视机前观战，而是在电脑上不断地刷英超的直播新闻。自上世纪80年代中期北京电视台以录播的形式，首次引进英甲联赛（英超的前身）开始，30多岁的潘欣就一直是不折不扣的英超迷，他并非没有能力付给天盛每年588元的看球费用，按照他的说法，“不喜欢天盛颠覆旧有的秩序，免费与收1元钱是有本质区别的”，所以潘欣直接选择了抵制。
本赛季以前，英超联赛亚洲地区转播权一直被迪斯尼旗下的体育频道ESPN与“星空体育”（Star Sport）在亚洲的合资企业ESPN星空体育把控，由于境外电视台不能在中国落地，该公司采取将转播权搭售广告打包出卖的方式，卖给了国内20多个城市的有线电视台，依靠中场休息的广告来抵转播费，但在过去3年的转播中并没有哪个电视台真正盈利。天盛自然不会重走老路，天盛传媒CEO宋政称免费看英超的可能性为零:“绝对不会和ESPN一样将信号分销到各地方电视台，今后还将大力打击网络非法发布视频，以后不会从任何免费的途径看到英超赛事。”对于球迷们的抵制，宋政表示早有准备，但仍然信心十足，他说:“收费电视是一个趋势，在欧洲早就开始推广了。15年前默多克在英国推出付费电视也遭遇巨大抵制，但现在已运转良好。我早已想到了在中国推广的难度，所以我考察和准备了5年才出手。” 默多克的天空电视台自1992年以3.05亿英镑赢得1992至1997年5个赛季的英超转播权后，开始推动完全依靠电视收费体系来支撑英超转播运营，足球转播在欧洲进入收费时代。当时默多克碰到的质疑是:“收费是否会使足球运动远离草根阶层？”尽管每次付英超的版权占整个天空电视台几乎超过一半的预算和开支，然而正是借着独家的英超转播权，天空电视台入账颇丰，还让更多的草根阶层亲近足球运动。来自其公司年度的财务报告表明，目前拥有超过800万订户的天空电视台，截至去年7月，税前的年度利润高达15亿美元，而在这800多万用户当中，超过90%的消费者都是冲着英超比赛而来。直到今年受欧洲法院裁决，天空电视台才不再享受独家垄断转播权，其竞争对手Setanta才第一次能够和它共同瓜分这块蛋糕，根据新合同，2007～2010年的3个赛季英超在英国的转播费用，为17.7亿英镑的天价。 无疑，英超在英国是场饕餮大餐。但在国内，挑战传统电视免费收视习惯的天盛不仅受到了球迷的抵制，还招来了传统电视台的白眼。由于天盛坚持只在自己的付费频道欧洲足球频道中播出，所以在电视上腾挪的空间只能是数字频道，而那些没有英超转播权的央视和各地方电视台，连视频新闻都没有办法播出，只能采用图文直播的方式。虽然通过与各地数字有线电视台合作，天盛欧洲足球频道已经在16个省市的50多个城市落地，但在部分城市的谈判举步维艰，首轮比赛前两天天盛才与北京歌华有线签订落户协议，却难免失去已经转播英超15年的上海，上海文广根本不让天盛欧洲足球频道的信号落地。 对于付费用户的具体数目天盛一直避而不谈，只是强调从今年2月获得英超转播权至今，他们的会员人数已经从4万增至10万，并称“根据国外的经验，在赛季开始三四轮后，才是用户安装的真正高峰”。然而在首轮比赛前两天才与北京歌华签订落户协议，这在客观上造成了宣传的延迟和观众认知不够。何况，虽然天空电视台体育频道对英国本土用户收35英镑/月左右的费用，折合人民币不到600元，但也只能保证138场英超比赛中的88场，另外50场比赛则需按每场比赛7英镑的标准，通过“Premiershp Plus”收费频道来额外付费。而在国内普通线元的费用更引起球迷的怨言。有人算了笔账，天盛是以5000万美元拿到英超3年转播权的，每年成本在1.3亿人民币左右，单按包年588元计算，则每年只要发展22.7万左右用户就能收回当年成本。然而天盛还花了一倍于英超版权费甚至更高的代价，在全国铺设营销网络，并且这588元的费用还需要与地方有线电视网及渠道商进行分成，天盛只能获得其中的一半。所以粗略一算，天盛差不多每年需要发展近百万用户才能收回这些成本。 再则，英超联盟将转播权卖给收费电视频道，也是短期利益所致，曼联首席执行官大卫·吉尔在接受采访时表示:“在整个英超大家庭里有很多成员，我们有我们的经营理念，但也有些俱乐部的确会承受更多的经济压力，因而更重视盈利。在这种情况下，我们只能按照‘集体’的游戏规则去做。”但英超联盟也不可能接受自己的联赛从中国球迷的电视机上消失的现实，如果中国球迷因此全面抵制英超联赛，英超管理委员会势必会改变策略。 鉴于这种种压力，天盛不得不在互联网和手机等小屏幕上寻找机会。3个月前，3G门户的总裁张向东在广州遇到了宋政，并向他展示了手机上比赛视频的效果，从而赢得了和天盛合作开通“手机欧洲足球频道”的机会，其50元看两个月的套餐不仅包括英超直播，还包括24小时滚动的足球资讯。张向东认为这是流媒体的机会，与互联网、电视并列直播世界级的赛事，将是3G门户收费的开始，也是赢利手段的一部分。同时，天盛还选择了新浪和腾讯作为互联网上的合作伙伴。网民可以通过新浪以及腾讯QQLive观看英超联赛全部场次的比赛视频。收费标准为包年380元，包月38元，点播每场球3.8元。但是，在数字电视上落地仓促的问题也同样存在于互联网和手机渠道，张向东和陈彤都不敢预测会有多少付费用户，只是称这是新的尝试。 有评论人士认为，3G门户、新浪和腾讯此番与天盛合作，更意在新闻内容的报道，拥有转播权的他们可以进行视频报道直播，这在一定程度上可以让球迷解解渴，同时也有效抢占电视媒体的线G门户总裁张向东所说:“电视第一次线年前一次突发事件，那就是1963年11月22日肯尼迪******在达拉斯遇刺身亡，当时美国各大电视******入所有资源对此及后续事件进行了详细报道，整整4天，电视在新闻上的直观和实时抓住了观众，报纸的局限暴露无遗。”他认为，英超事件与肯尼迪事件有同等意义，这番话说得有点大，但显示了新媒体的野心。天盛也不吃亏，这些宣传能帮他们宣传英超并抓住球迷。天盛意在培养市场和用户习惯，但天盛本身也是风险投资控制下的媒体集团，赢利肯定还是第一位的，它最终将成为先驱还是先烈尚不可知。
但是球迷们管不了这么多，他们所要迫切解决的就是看英超的问题。既然不能像俄罗斯的球迷那样惊动******普京、并委托第一副总理梅德韦杰夫与NTV+老板们举行会谈并做出继续免费播出英超的决定、从而免除未来两个赛季每年1.45万卢布（约合人民币4300元/年）的看球费，就得自己想辙。他们开始把希望寄托在网上的境外电视台上，8月11日晚上，有一款网络视频软件名声大震，因为它可以免费看英超;还有些球迷把希望寄托在境外电视台，私人架个“锅”只要2000元成本，可以接收境外电视台，在欧洲体育台看英超，所要做的就是找来客服将每季度都会变化的编码重新调整。更多的人选择不看，有个农村孩子在足球论坛上诉苦说:“我是省下1.5元才能来上网发这个贴，我的乐趣就是蹲在村口商店前看英超，现在收费了，我哪里有那么多钱来看。” 不过这些都挡不住收费看球的步伐。“我们把频道命名为欧洲足球频道，肯定不会只着眼于英超。”天盛传媒副总裁王振东说。就在英超新赛季开播前一天，宋政证实，天盛已经购得未来3年意大利甲级联赛A包转播权，央视CCTV-5只是获得了B包的转播权。这意味着AC米兰对国米，国米对尤文图斯和尤文图斯对AC米兰这类每轮最重头比赛的直播，如无意外，都需要付费安装天盛的数字电视才能收看。这又必将牵涉到和央视传统电视转播体制的竞争。天盛争夺足球赛事的电视版权，还只是开始，那些想以免费的意大利甲级联赛、西班牙甲级联赛来代替英超的球迷，恐怕很快将意识到无球可看了。■ |
