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8月6日，俗称“夏季甲子园”的第101届日本高中棒球锦标赛在阪神甲子园球场打响。究竟哪所学校能够“全国制霸”，就看接下来十几天了。比赛采用单场淘汰制，如果想要获得最后的冠军，非要从开始就拼尽全力才行。热血拼搏、燃烧青春、不留遗憾也成了甲子园赛事的精神所在。 去年的这个时候，一所名为“金足农业”的高中从最初的不被看好，一路杀进决赛。他们顽强的表现正是传统的甲子园价值观代表，担当球队核心的王牌投手吉田辉星的神勇表现更是圈粉无数。对去年激烈赛况感兴趣的朋友请移步：《输了冠军，赢了一切：金足农的甲子园传奇》。
然而，抛开“无悔青春”这样的情怀，更现实而理智的职业棒球界却替后生吉田捏一把汗：在锦标赛期间，球队完全只靠吉田一人投球，从赛事开始到半决赛从未将他换下，最终出赛6场共投881球，是自该赛事有史以来投球数第二多的选手。如果是成年职业选手的话，在为期两周的赛事中，一般只会出赛2场，总共投大约200至250球。虽然往好了说吉田这是不畏困难，奋勇拼搏。但像他这样的好苗子，如此奋不顾身，要是落下伤，真的不后悔吗？
吉田一路闯关的成绩，可以见到登场一栏全是“完投”和“完封”，分别意味着“从始至终由吉田一人投完全场”以及“一人投完全场且从未丢分” 面对这样的问题，日本社会一直以来的主流声音是：高中棒球是德育的一环，赛事输赢放一边，关键是要向少年传达不畏牺牲的精神，倘若因为害怕受伤而逃避困难，这种缺乏“毅力”的青少年怎能成为社会栋梁？ 不过，对于这种传统价值观，一位高中棒球教练身体力行，给出了不同的答案：如果只有靠牺牲少年的身体乃至未来才能实现“荣光”，这样的比赛不赢也罢。 说出这番话的，是岩手县大船渡高中的教练国保阳平。今年大船渡队的比赛，俨然要走上和去年的金足农一样的剧本：他们均不属于常胜强校；队中的投手是大王牌，有左右胜负的实力。对大船渡高来说，只要让投手佐佐木像去年的吉田那样连续出赛，球队就能向着“令和纪年第一个全国冠军”迈进。但如果将他这张王牌换下，就约等于宣布弃权了。
因此，当大船渡高凭借佐佐木的优秀表现，一路过关斩将，来到地区选拔赛决赛场，距离甲子园的门票只差最后一战时，在场支持大船渡高的观众没有多少人会想到，国保教练居然会让佐佐木坐在替补席上待命。因此，当他们看到站在球场上的投手居然是替补柴田时，错愕的观众冲着球场大骂：“竟然已经打算投降回家了吗？！”毕竟，大船渡高从1920年创立至今，只有1984年打入过一次甲子园，且在四强赛饮恨败退。今年坐拥全国头号种子投手的他们，是建校一个世纪以来最接近“全国冠军”的一刻了。
但在国保教练看来，这同样也是最有可能葬送棒球奇才佐佐木的人生的一刻。毕竟，在7月25日的决赛之前，佐佐木已经出赛多次，不但身体已经相当疲劳，何况决赛也是少年们压力最大的场次。这种巨大的压力或许会成为压倒佐佐木的那根稻草，将足以毁掉他职业生涯的伤病埋在他的身体里。相较之下，职业棒球选手一般会在投够100球的比赛之后休息4-5天后再次上场，但甲子园的赛制只允许少年休息两天，甚至还要次日连续出赛。越到接近决赛圈，比赛越频繁。 |
