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美国空军希望在未来十年内退役F-22猛禽，为下一代战斗机计划让出足够资金。美国空军和为其提供资金的政府部门就F-22 猛禽战斗机的未来发生争执。然而，国会对过早退役世界上第一架第五代战斗机持谨慎态度。 空军目前拥有 185架 F-22 猛禽。然而鲜为人知的是，实际上具有战斗能力的飞机只有123架喷气式飞机，其余的飞机仅能用来训练、开发以及备用，但它们无法进行空战。 大多数 F-22 的机龄都在 16 岁以下，但飞机的发展可以追溯到 1980 年代的高级战术战斗机计划。这意味着喷气式飞机背后的大部分设计理念都固定在冷战时代。F-22 旨在从西欧的空军基地起飞，并在中程与苏联和华沙条约组织的战斗机一决高下。它被设计得很优秀，但它并未考虑得足够长远。 四十年后，F-22的作战环境大不相同。美国曾经独自部署第五代隐形战斗机，现在必须与俄罗斯的 Su-57以及中国的 J-20 和 FC-31 战斗机同场竞技。美国空军规划人员现在必须考虑如何在广阔的亚太战区上空作战，战斗机可能为了与敌方战斗机交战飞行一千英里甚至更远。竞争的激烈程度，加上新的地区环境，美国空军亟需一种新的战斗机。 新款飞机将采用最新的隐身技术，但同样重要的是，它还将具有远距离飞行能力。研发、建造、试飞仅用了一年时间，这架飞机还有秘密尚待揭晓。但可以肯定的是，这款新式飞机将是极其昂贵的，空军部长弗兰克肯德尔今年早些时间曾透露，每架战斗机将花费“数亿美元”。（相比之下，F-35A 联合打击战斗机每架成本仅约为 7000 万美元。） 尽管新款飞机的原型机已经试飞，但该飞机要到 2030 年才能开始取代 F-22。美国空军可能会在新款飞机大量部署之前撤出大部分 F-22，相比之下俄罗斯和中国的第五代战斗机机队将会大量增加。国会对允许空军提前退役 F-22 持谨慎态度，尤其是在 F-35A 晚了几年部署并且超过了数十亿美元预算的情况下。如果新款飞机也遇到类似的困境，国会担心空军缺乏可靠的 F-22 替代品。 美国空军希望新款飞机协同多款先进无人机，使得美国的空中优势保持到 2050 年以后。空军似乎认为风险是可控的，但国会不太确定。新款飞机能够研发成功并部署，美国国会目前还存在诸多分歧，资金提供上也将会受到更多限制。 |
